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"Estas perseguições, iniciadas sob o governo de Nero, aproximadamente ao tempo do martírio de Paulo, continuaram com maior ou menor fúria durante séculos. Os cristãos eram falsamente acusados dos mais hediondos crimes e tidos como a causa das grandes calamidades - fomes, pestes e terremotos. Tornando-se eles objeto de ódio e suspeita popular, prontificaram-se denunciantes, por amor ao ganho, a trair os inocentes. Eram condenados como rebeldes ao império, como inimigos da religião e peste da sociedade. Grande número deles eram lançados às feras ou queimados vivos nos anfiteatros. Alguns eram crucificados, outros cobertos com peles de animais bravios e lançados à arena para serem despedaçados pelos cães. De seu sofrimento muitas vezes se fazia a principal diversão nas festas públicas. Vastas multidões reuniam-se para gozar do espetáculo e saudavam os transes de sua agonia com riso e aplauso.
"Onde quer que procurassem refúgio, os seguidores de Cristo eram caçados como animais. Eram forçados a procurar esconderijo nos lugares desolados e solitários. "Desamparados, aflitos e maltratados, dos quais o mundo não era digno, errantes pelos desertos, e montes, e pelas covas e cavernas da Terra. " Hebreus 11:37,38. As catacumbas proporcionavam abrigo a milhares. Por sob as colinas, fora da cidade de Roma, longas galerias tinham sido feitas através da terra e da rocha; o escuro e complicado trama das comunicações estendia-se quilômetros além dos muros da cidade. Nestes retiros subterrâneos, os seguidores de Cristo sepultavam seus mortos; ali também, quando suspeitos e proscritos, encontravam lar. Quando o Doador da vida despertar os que pelejaram o bom combate, muitos que foram mártires por amor de Cristo sairão dessas sombrias cavernas.
"Sob a mais atroz perseguição, estas testemunhas de Jesus conservaram incontamidada a sua fé. " - O Grande Conflito, 37
PERSEGUIÇÃO - UM MEIO DE REVELAR O CARÁTER E AFASTAR OS VACILANTES E APÓSTATAS
Nos períodos de calma, multidões aceitavam a fé cristã. Muitos deles, porém, eram meio convertidos. Em épocas de perseguição, os meios convertidos apostatavam, renunciavam a fé e voltavam à adoração dos ídolos. . Freqüentemente, muitos desses apóstatas, quando a perseguição terminava, buscavam novamente a igreja cristã, e, em muitos lugares onde os presbíteros eram vacilantes, estes apóstatas eram recebidos eram recebidos pela igreja, sem serem rebatizados e sem demonstração clara de arrependimento genuíno. Esta foi uma das causas que motivou a reação de uns poucos remanescentes fiéis - chamados pelos nomes de: Montanistas, Novatianos, Donatistas etc.
Este ciclo, de aceitação da fé em tempo de paz e apostasia em tempos de perseguição, ocorria com freqüência, e foi muito acentuado durante o reinado de Severo Sétimo, ( 193-211 ), e claramente visível a partir da perseguição de Décio, ( 249-251 ), até a perseguição de Diocleciano, ( 303-312 ).
Contudo, as perseguições de um modo geral, impediram o desenvolvimento da apostasia avançar rapidamente. "Assim, enquanto durou a perseguição, a igreja permaneceu comparativamente pura. " E. G. White, O Grande Conflito, 41.